Par Denis Ouellet denis@sportsjuniors.com
On le sait tous, ils sont peu nombreux à atteindre la LNH. Toutefois, pour ceux dont la passion du hockey dépasse largement les exigences de la LNH, il y’aura toujours de la place. Voici quatre Québécois qui évoluent présentement dans la CHL aux Etats-Unis.
Sébastien Thinel a débuté sa carrière avec les Tigres de Victoriaville en ’98. Il y a connu sa meilleure saison junior avec 118 points en 2000-2001 avant de passer aux Remparts de Québec la saison suivante pour être transigé en milieu de saison aux Voltigeurs de Drummundville où il a terminé sa carrière dans la LHJMQ. En cinq saisons, il a marqué pas moins de 137 buts et 207 mentions d’assistance.
À Odessa
Thinel en est à sa cinquième saison avec les Jackalopes d’Odessa de la CHL. Il est en ce moment parmi les meneurs chez les pointeurs de la ligue avec 22 buts 33 passes pour 55 points en 39 matchs. C’est exactement la même fiche que sa saison 2004-2005...en 59 rencontres. Il n’est pas le seul Québécois des Jack’s. Dominic Léveillé qui n’a pas joué dans la LHJMQ mais dans la LHJAQ talonne Sébastien Thinel chez les meneurs avec 23 buts 31 passes pour 54 points. Les deux joueurs ont fait un passage à Rouen en France l’an dernier avant de se retrouver de nouveau ensemble à Odessa.
Olivier Latendresse
Il a ébloui les partisans des Foreurs en 2005-2006 avec une superbe saison de 41-84-125. Il a passé ses quatre saisons dans la LHJMQ à Val d’Or. Ce ne sont certainement pas ses mains qui font défaut avec des statistiques offensives aussi impressionnantes. Il a joué 17 matchs dans la LAH à San Antonio en 2006-2007 (1-3-4) avant de se retrouver avec les Roadrunners de Phoenix de la East Coast League pour terminer la saison. Il a de nouveau débuté la présente saison dans la LAH à San Antonio où il a participé à 7 matchs avant de prendre le chemin de la CHL où il évolue en ce moment avec les Sundogs d’Arizona. En 28 parties, il compte déjà 19 buts et autant de passes.
Le gardien Alexandre Vincent
Repêché au 4ème tour en 2005 par les Canucks de Vancouver, le gardien format géant Alexandre Vincent joue présentement lui aussi avec les Jackalopes d’Odessa. À 6 pieds 4 pouces et 215 livres, Vincent a certes le physique de l’emploi. Avec une fiche de 12 victoires 4 défaites et 4 nuls, il maintient une moyenne microscopique de 2.18 dans un circuit où les tirs viennent de partout. Dans la LHJMQ, il a joué à Chicoutimi où il a connu trois belles saisons avec des moyennes de 3.14, 2.69 et 3.01. Il a terminé sa carrière junior à Val d’Or la saison dernière avant de prendre la route de la East Coast. Cette année, il se retrouve donc dans la CHL à Odessa. Timide à l’extérieur de la patinoire comme le mentionnait notre chroniqueuse aux Etats-Unis, il est solide sur la glace et montre une belle assurance.
De l'avenir
Ces quatre Québécois ne sont qu'un bref échantillon des joueurs d'ici qui jouent présentement dans la CHL, la ECHL ou en Europe. Avec des salaires autour de 450.00 dollars par semaine dans la CHL, il n'y a pas de quoi se rendre millionaire pour les joueurs qui ont envie d'une carrière professionelle au hockey, mais ce n'est pas non plus la grande misère. Les circuits alternatifs sont de plus en plus populaires en Amérique que ça soit au hockey, au baseball ou au basketball. Les joueurs y sont bien traités et les amateurs y sont chaleureux. La proximité avec les partisans remet les joueurs là où trop souvent les grands circuits oublient que les joueurs doivent être. Ce qui est tout à l'avantage et à l'honneur de ceux qui jouent encore par passion et pour la gloire d'une prestigieuse coupe.
